El misterioso octavo continente de la Tierra no aparece en la mayoría de los mapas convencionales. Eso es porque casi el 95 por ciento de su masa terrestre está sumergida a miles de pies bajo el Océano Pacífico.

Zealandia o «Te Riu-a-Māui», como se le conoce en la lengua indígena maorí, es un continente de 2 millones de millas cuadradas (5 millones de kilómetros cuadrados) al este de Australia, debajo de la actual Nueva Zelanda.

Los científicos descubrieron la extensa masa submarina en la década de 1990, y luego le dieron el estatus de continente formal en 2017. Sin embargo, el «continente perdido» sigue siendo en gran medida desconocido y mal estudiado debido a su geografía atlante.

Ahora, GNS Science, una organización de investigación y consultoría de riesgos geológicos propiedad del gobierno de Nueva Zelanda, espera elevar Zealandia (en la conciencia pública, por lo menos) con un conjunto de nuevos mapas y herramientas interactivas que capturan el continente perdido con un detalle sin precedentes.

«Hemos hecho estos mapas para proporcionar una imagen precisa, completa y actualizada de la geología de la zona de Nueva Zelanda y el Pacífico sudoccidental, mejor que antes», dijo Nick Mortimer, geólogo y autor principal de los mapas, en un comunicado.

«Su valor es que proporcionan un nuevo contexto en el que explicar y entender el entorno de los volcanes de Nueva Zelanda, límite de la placa y cuencas sedimentarias.»

Los nuevos mapas revelan la batimetría de Zealandia (la forma del fondo oceánico) así como su historia tectónica, mostrando cómo el vulcanismo y el movimiento tectónico han moldeado el continente durante millones de años.

Los datos para el mapa batimétrico fueron proporcionados por el proyecto Seabed 2030, un esfuerzo global para mapear todo el fondo oceánico para 2030. (El proyecto está aproximadamente completo en un 20 por ciento.)

El equipo también publicó versiones interactivas de ambos mapas en una página web de Zealandia. Pase unos minutos haciendo clic alrededor de las imágenes hiperdetalladas, y, cuando alguien le pregunta qué está haciendo, simplemente dígales que usted está «descubriendo el continente perdido de la Tierra.»

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